Bacterias con alta tasa de mutación: los riesgos de una vida acelerada

Resumen

El proceso evolutivo de un ser vivo se acelera cuantomayor sea su capacidad para producir variabilidadgenética, bien por mutación, bien por recombinación.Sin embargo, cuanto mayor sea esta capacidad,mayor también será el riesgo de acumular mutacionesdeletéreas. La variabilidad genética es, por tanto,un proceso altamente regulado, de tal maneraque las bacterias tienden a mantener una baja tasade mutación. En diferentes poblaciones bacterianasanalizadas hay siempre un porcentaje variable decepas con una tasa de mutación superior a la frecuenciamodal del resto de la población. Existe unarelación directa entre la proporción de cepas quemutan y el grado de estrés del ambiente. Así, en losprocesos infecciosos crónicos, en los que el tratamientoantibiótico es constante durante períodos prolongados,se observan los mayores porcentajes debacterias que mutan, cercano al 50% de la población.Esta selección positiva de bacterias que mutanes debida al enorme potencial que presentan paradesarrollar resistencia antibiótica (100 veces superiora una bacteria normal). Esta capacidad ha sidoexplotada, en algunos centros de investigación, comoun modelo natural de evolución acelerada para predecirla facilidad con la que determinadas variantesresistentes pueden aparecer, saber qué posicionesserán las más susceptibles a los cambios y cuál seráel costo para la bacteria. El laboratorio de microbiologíadebe hacer un esfuerzo por detectar estas cepasmutadoras antes de que desarrollen mecanismosde resistencia e induzcan el fracaso terapéutico.